相続は、人が亡くなると発生します。この亡くなった人のことを「被相続人」といい、被相続人の財産を受け取る人のことを「相続人」といいます。相続人は、被相続人が生前有していた財産の一切を承継します。しかし、財産を承継するといっても、その中身はプラスのものに限りません。債務のようなマイナスのものも承継します。

ただし、被相続人の「一身に専属した権利」は例外的に承継しないことになっています。この「一身に専属した権利」は、被相続人本人だけが有することのできる権利のことをいい、相続人は取得できません。例えば、年金受給権や代理権など、被相続人という個人に着目した性格を持つ権利がこれにあたります。